En 79 après Jésus-Christ, la ville romaine de Pompéi a été ensevelie sous une couche de 20 mètres de roches chaudes et de cendres par le Vésuve en éruption. Les habitants n’ont pas eu la possibilité de s’enfuir et sont morts sur place. La redécouverte de la ville nous a ouvert un aperçu fascinant de la vie des gens. Des graffitis, des restes de nourriture, des mosaïques, des outils et des cavités dans les cendres, créés là où les gens s’étaient blottis et ne pouvaient plus s’enfuir, témoignent de la vie, du travail et de la mort des Pompéiens et nous permettent de compatir avec eux 2 000 ans plus tard.
Le quartier des villas d’Herculanum, situé à proximité, a également été enseveli. Une découverte a particulièrement attiré l’attention des archéologues : la Villa dei Papiri contenait une collection privée de manuscrits, des centaines d’entre eux. Celles-ci ont été carbonisées par les cendres, mais pas complètement détruites, ce qui a constitué un défi pour les chercheurs. Ils ne pouvaient pas être roulés sans se désintégrer.
Ce n’est qu’avec de nouvelles méthodes, comme les scanners qui utilisent les rayons X et d’autres longueurs d’onde, que l’on s’est rapproché de l’énigme des textes contenus dans ces rouleaux. Couche par couche, chaque rouleau peut être scanné et montrer les différences de perméabilité et de réflexion des ondes, là où de l’encre a été appliquée sur le papyrus. Mais la lecture ne s’arrête pas là.
Et c’est précisément dans ce but que le Vesuvius Challenge, doté d’un prix d’un million de dollars, a été lancé. Dans le cadre de cette compétition, les participants seront incités à lire les vestiges des papyrus herculans grâce à l’apprentissage automatique et à la vision par ordinateur. j’ai écrit à ce sujet dans mon livre Kreative Intelligenz de novembre 2023. Et deux mois après la parution de mon livre, ça y est : c’est la grande percée dans ce concours : les 15 premières pages de texte ont été entièrement déchiffrées.
Il y a dix mois, nous avons lancé le Vesuvius Challenge pour résoudre le problème ancestral des papyrus d’Herculanum, une bibliothèque de manuscrits partis en fumée lors de l’éruption du Vésuve en 79 ap.
Aujourd’hui, nous sommes très heureux d’annoncer que notre projet fou a réussi. Après 2000 ans, nous pouvons enfin lire les manuscrits :
Cette image a été créée par @Youssef_M_Nader, @LukeFarritor, et @JuliSchillij qui ont maintenant remporté le grand prix du Vesuvius Challenge d’une valeur de 700.000 dollars. Félicitations !
Ces quinze colonnes datent de la fin du premier rouleau que nous avons pu lire et contiennent un nouveau texte du monde antique qui n’a jamais été vu auparavant. L’auteur – probablement le philosophe épicurien Philodème – y écrit sur la musique, la nourriture et les plaisirs de la vie. Dans le dernier paragraphe, il jette une ombre sur des adversaires idéologiques non nommés – peut-être les stoïciens ? – qui « n’ont rien à dire sur le plaisir, en général ou en particulier ».
Cette année, le Vesuvius Challenge se poursuit. Le texte que nous avons révélé jusqu’à présent ne représente que 5 % d’un parchemin.
En 2024, nous voulons passer de la lecture de quelques passages de texte à celle de manuscrits entiers et nous offrons un nouveau grand prix de 100 000 dollars à la première équipe qui parviendra à lire au moins 90 % des quatre manuscrits que nous avons scannés.
Les rouleaux stockés à Naples et encore lisibles représentent plus de 16 mégaoctets de textes anciens. Mais la villa où les manuscrits ont été trouvés n’a été que partiellement fouillée, et les scientifiques nous disent qu’il pourrait y avoir des milliers d’autres manuscrits sous terre. Nous espérons que le succès du Vesuvius Challenge stimulera les fouilles de la villa, que la bibliothèque principale sera découverte et que ce que nous y trouverons réécrira l’histoire et nous inspirera tous.
Ce n’est que le début, car comme nous l’avons déjà mentionné, on pense que des milliers d’autres parchemins se trouvent dans les parties de la villa qui n’ont pas encore été fouillées. Parmi les parchemins, il pourrait y avoir des textes connus mais perdus, ainsi que des textes totalement inconnus. Pour tout archéologue et tout amateur de livres, c’est la découverte du siècle, et la possibilité de décrypter des textes qui n’ont pas été lus depuis 2000 ans et de les rendre à nouveau accessibles.
Petite anecdote en marge : on pense que le constructeur de la Villa dei Papiri est un certainLucius Calpurnius Piso, qui serait mieux le beau-père de Gaius Iulius Caesar – oui, le César ! – est connu.
Voici plus d’informations sur mon livre, dans lequel j’ai déjà écrit sur le Vesuvius Challenge :
KREATIVE INTELLIGENZ
On a beaucoup lu sur ChatGPT ces derniers temps : l’intelligence artificielle qui peut écrire des livres entiers et qui est déjà soupçonnée de mettre au chômage des légions d’auteurs, de rédacteurs et de traducteurs. Et ChatGPT n’est pas seul, la famille des IA s’agrandit constamment. Ainsi, DALL-E peint des images, Face Generator simule des visages et MusicLM compose de la musique. Qu’est-ce que nous vivons ? La fin de la civilisation ou le début de quelque chose de totalement nouveau ? Mario Herger, futurologue, met en perspective les derniers développements de la Silicon Valley et montre quels changements, parfois révolutionnaires, sont imminents.