Dans le dernier podcast de l’agence allemande pour les innovations par bonds SPRIN-D, le physicien quantique allemand Wolfgang Schleich a raconté une anecdote à l’occasion d’une réception à Stockholm lors de la remise du prix Nobel. Assis à la table, à côté des professeurs et des étudiants en thèse, se trouvait un professeur américain qui a posé la question à la ronde : “Quelle est votre entreprise ?” Il a posé cette question à chaque dissertant, et chacun des présents a répondu qu’il n’avait pas de compagnie. Ce à quoi le professeur américain a répondu : “Comment est-ce possible ? Vous êtes tous des gens si intelligents, et vous faites des recherches, mais vous ne créez pas une entreprise à partir de votre idée ?“

Schleich prend ainsi une nouvelle fois conscience de la différence entre les Américains et les Allemands. Les premiers étaient beaucoup plus pratiques avec leurs idées et avaient toujours une idée de démarrage autour de leur recherche sur leur radar. Le professeur américain avait lui-même plusieurs entreprises dans lesquelles il a mis en œuvre ses idées de recherche, les a commercialisées et les a monétisées. Schleich lui-même a réfléchi à sa carrière, dans laquelle, en tant que physicien théorique, il n’avait jamais eu l’idée de penser à la commercialisation jusqu’à présent. Aucun de ses 50 doctorants à ce jour n’avait non plus fondé sa propre entreprise. Ils sont passés dans de grandes entreprises ou sont restés dans la recherche universitaire.

Je vis dans la Silicon Valley depuis 20 ans maintenant et cette vision des start-ups est très courante ici. Les étudiants des universités locales ne sont pas les seuls à caresser l’idée de créer leur propre entreprise. J’ai rencontré des chauffeurs d’Uber et des vendeurs qui m’ont parlé de leur idée de start-up. Un chauffeur Uber à la retraite m’a présenté sa start-up de fitness pendant un trajet de 15 minutes.

On estime qu’il y a environ 60 000 start-ups dans la Silicon Valley à tout moment. Toutes ne sont pas de “vraies” start-ups, bien sûr, et la majorité d’entre elles ne dépassent jamais la phase de l’idée. Mais qu’il s’agisse de deux étudiants dans une chambre d’étudiant ou d’un étudiant dans un espace de co-working, on ne sait jamais d’où viendra le prochain Facebook ou Google.

Mais un lieu d’origine est le “garage” mystique. Le mythe fondateur de nombreux géants américains de la technologie a commencé dans un garage. Hewlett Packard a été fondée en 1939 à Palo Alto dans un garage. Ou Google, Apple et d’autres. Aujourd’hui encore, elles existent, ces start-up de garage. J’en ai visité un il y a quelques années avec une équipe de télévision allemande et nous voyons ici à quel point cette équipe était soudée et travaillait à la réalisation de son idée juste à côté du barbecue et des chaises longues dans le jardin. Et oui, cette start-up a eu du succès, ils ont été rachetés quelques mois plus tard.

Si les créations de garage sont monnaie courante aux États-Unis, elles n’existent pas ici. Pourquoi ça ? Cela a probablement à voir avec la minutie allemande. L’usage que vous êtes autorisé à faire d’un garage est précisément réglementé. Presque chaque État fédéral dispose d’une ordonnance sur les garages dans laquelle l’équipement et l’utilisation prévue sont précisément prescrits. Selon les ordonnances d’utilisation, il n’est pas permis d’aménager un garage en cave artisanale, car le stockage de liquides inflammables tels que la peinture ou l’huile n’est pas conforme aux prescriptions de protection. Les garages ne peuvent être utilisés que pour le stationnement des voitures et des accessoires automobiles. Pas comme une cave à hobby ou une salle de répétition pour un groupe de rock, en tout cas. Sans parler de l’utilisation d’un garage comme bureau, comme dans le cas de la start-up sur la photo ci-dessus. Il n’y a pas non plus assez d’espace pour les employés individuels, et la lumière et l’ergonomie ne sont pas garanties. En Allemagne, ce garage serait très vite un cas pour le cadi.

La première réglementation sur l’utilisation des garages a été publiée en Allemagne l’année même de la création de HP, en 1939. Le gag courant selon lequel quelque chose est inventé aux États-Unis, copié en Chine et réglementé en Europe n’est donc pas une invention du passé récent. Les violations du règlement peuvent être sanctionnées par une amende allant jusqu’à 500 euros.

Wolfgang Schleich, en tout cas, a pris à cœur la question de son collègue américain. Avec des partenaires du monde de l’entreprise et de la recherche, il entreprend de mettre en œuvre son domaine de recherche, dans lequel une énorme équipe veut construire l’ordinateur quantique allemand. Pas dans un garage, mais nous pouvons être sûrs qu’il y aura une réglementation pour cela très bientôt.