Demandez à n’importe quelle personne ce qu’est le bonheur pour elle et vous obtiendrez autant de réponses différentes. La réponse à la question de savoir comment s’y rendre est souvent encore plus floue pour les personnes interrogées.

La chercheuse et auteure Sabine Harre, qui demande depuis dix ans à des personnes en Chine et en Allemagne ce qu’est le bonheur pour elles, n’a toujours pas trouvé de formule, même après plus de mille entretiens. Cependant, certains éléments se répètent et la définition de ce que signifie le bonheur pour l’individu ou les individus change avec le temps.

La poursuite du bonheur, tout comme la vie et la liberté, est même citée dans la Constitution américaine comme l’un des trois exemples explicitement mentionnés de droits inaliénables donnés aux personnes dès la naissance. Les pères fondateurs de l’Union américaine ne pouvaient toutefois pas garantir que tout le monde atteindrait le bonheur. Ils n’ont donné aucune orientation sur le sujet et ont gardé un profil bas.

Et c’était sage. Car si pour une personne, il y a cent ans, le plus grand bonheur sur terre était peut-être de monter à cheval, pour d’autres, c’est simplement d’avoir un toit sur la tête, d’enfoncer ses pieds nus dans le sable d’une plage d’Hawaï ou de revoir sa famille après avoir été en poste à l’étranger pendant plusieurs mois.

Mais la poursuite du bonheur obscurcit notre vision de l’immédiat. En cherchant la forêt, nous ne voyons pas les arbres. Le bonheur fait également partie de ces choses que, dans certains cas, nous ne reconnaissons pas lorsqu’elles nous arrivent. Ce n’est que rétrospectivement que nous réalisons parfois la chance que nous avons eue à ce moment-là. Une partie de ce bonheur est également due au fait que notre cerveau bloque et oublie les mauvais souvenirs avec le temps, et conserve et joue les bons souvenirs pour nous. C’est la seule façon d’expliquer la nostalgie des temps passés qui semblent plus simples et plus beaux qu’ils ne l’étaient réellement.

Maximisateur versus Satisfaiteurs

Mais une étude scientifique menée par plusieurs chercheurs sur le bonheur nous montre un autre chemin vers le bonheur que nous pouvons emprunter et pratiquer dès aujourd’hui. Et ça a à voir avec les décisions. Plus précisément, avec deux types de décideurs. D’une part, il y a les maximisateurs, qui veulent prendre la meilleure décision possible ; d’autre part, il y a les satisfaiteurs, qui sont satisfaits même avec une décision non optimale. Les auteurs de l’étude ont utilisé une échelle dite de maximisation, sur laquelle ils ont réparti les cobayes en fonction de critères et examiné leur comportement dans les décisions de consommation.

Les maximisateurs ont tendance à fouiller les informations encore et encore pour améliorer leur décision. Le danger est qu’ils ne parviennent jamais à une décision parce qu’ils ne sont pas satisfaits. Cela peut conduire à une paralysie de l’analyse. Et même s’ils ont pris une décision, ils ne sont jamais sûrs qu’il n’existe pas une solution encore plus optimale qu’ils ont négligée. Cela use les nerfs, l’inquiétude demeure, et le bonheur ne se matérialise pas.

Les satisfaiteurs, en revanche, sont conscients que la solution optimale unique n’existe pas, et que même si elle existait, le chemin qui y mène serait trop long. Par conséquent, ils se fixent des critères qui doivent être remplis avant de pouvoir prendre une décision. Ou bien ils se fixent un délai dans lequel une décision doit être prise. Une fois la décision prise, ils passent à autre chose et s’attaquent au défi suivant. Et leurs pensées se déplacent avec eux. Il n’y a pas de retour possible, ce qui laisse la conscience dans un état permanent de doute rongeant et donc de bonheur à l’extérieur.

Les maximisateurs doutaient de leurs décisions – surtout dans les mauvais moments – et se demandaient ensuite s’il n’y avait pas une meilleure option. Ils ont également tendance à se comparer aux autres, à regretter leurs décisions et à se blâmer pour celles-ci.

Aides à la décision pour le bonheur

Les auteurs de l’étude recommandent plusieurs tactiques pour nous aider à devenir moins un maximisateur et beaucoup plus un satisfaiteur lorsque nous prenons des décisions.

Un point est de déléguer une décision. Si vous ne parvenez pas à choisir un fournisseur d’accès à Internet dans votre région, demandez à un bon ami. S’ils sont satisfaits de leur fournisseur, il y a de fortes chances que vous le soyez aussi.

Un autre point est simplement de penser de manière pratique. L’emploi idéal n’existe pas. Le nouveau lieu de travail est-il proche du domicile ? Les collègues ont-ils l’air sympathiques ? Le salaire est-il correct ? Même s’il n’y a pas de voiture de fonction ou de déjeuner gratuit, les horaires de travail flexibles sont peut-être le facteur décisif. Tous les critères réunis n’offriront probablement pas de travail, même si je regarderai encore si longtemps et ainsi le danger sur de devenir de plus en plus frustré – le contraire de la chance -. Mais si, par exemple, 8 critères sur 10 sont remplis, alors prenez la décision.

Un troisième point est la capacité à prendre des décisions dans d’autres domaines. Si je choisis la marque de dentifrice au supermarché relativement rapidement, sans trop réfléchir, pourquoi n’appliquerais-je pas cette capacité de décision au prochain achat de lave-linge ? Certes, les machines à laver sont des achats plus coûteux que le dentifrice, mais s’il me faut une demi-minute pour choisir un dentifrice, je m’accorderai une heure pour choisir une machine à laver, pas des semaines.

Les décisions doivent être pratiquées. Rien de plus simple. Qui n’a pas l’impression d’être à nouveau assis devant Netflix, Amazon Prime ou des dizaines de chaînes de télévision et de ne pas pouvoir décider quel film ou série regarder ? Vous passez plus de temps à parcourir les offres qu’à apprécier le film.

Ici, vous pouvez maintenant fixer une limite. La décision doit être prise en 5 minutes. Ou bien, parmi les 20 films suivants, vous réduisez la sélection aux 3 plus intéressants, puis vous choisissez un film. En cas d’urgence par une comptine.

Est-ce que ça marche ?

Certainement. Mes rédacteurs m’accusent souvent d’être trop décousue dans mes écrits et de ne pas savoir quand m’arrêter et me taire. J’ai donc un nouveau critère. Avec un peu moins de cinq mille cinq cents caractères, la fin de l’his