En octobre, cela fera dix ans que j’ai quitté une grande entreprise pour me mettre à mon compte, après y avoir travaillé pendant 15 ans. Même avec tous les hauts et les bas qui n’ont pas pu être évités depuis, c’était la meilleure décision que je pouvais prendre à l’époque. Et alors que beaucoup de mes anciens collègues ont aujourd’hui la retraite en vue, j’ai l’impression que cela ne fait que commencer pour moi.
Pourtant, ma vision de l’indépendance était très différente de ce qu’elle a finalement été pour moi. Je pensais au départ que je serais surtout consultant, mais cela a évolué d’une manière que je ne connaissais pas auparavant et que je n’ai mieux comprise que récemment. Je n’étais pas la seule à lutter contre ce problème, mes nièces et mes neveux me demandaient à chaque fois ce que je faisais vraiment. Ils voient toujours mes photos de telle ou telle ville et pensent que je suis en vacances permanentes, alors que ce sont les sites des entreprises qui m’invitent. Par exemple, cet article a été écrit à Paris, et pour que l’on ne pense pas tout de suite que je vis de manière trop glamour, je l’ai écrit alors que j’étais assise dans une laverie automatique pour faire ma lessive de voyage.
Même de nombreux entrepreneurs et managers que je rencontre à différentes occasions me regardent avec étonnement pour savoir comment je “gagnerais ma vie”. Quel est donc mon “titre professionnel” exact ?
Tout d’abord, ma signature d’e-mail mentionne chercheur en tendances technologiques et auteur, car c’est ce que je fais. Je me concentre sur les tendances technologiques que je vois et que je trouve intéressantes dans la Silicon Valley, mon lieu de vie depuis 22 ans, et j’écris des livres de non-fiction à ce sujet. Entre-temps, leur nombre (sans compter les traductions) est passé à 20. Le dernier livre à ce jour s’intitule Intelligence créative et sera publié à l’automne 2023. L’écriture de livres en elle-même ne rapporte pas vraiment d’argent, surtout pas les livres pratiques. Ils sont plutôt ma carte de visite, et montrent que je me suis familiarisé avec un sujet, que je le présente à un public de même niveau en tant que germanophone, que j’apporte le point de vue de la Silicon Valley et que je perce un peu la bulle allemande.
Je gagne principalement ma vie en donnant des conférences, en organisant des ateliers et en encadrant des voyages de délégations dans la Silicon Valley. Et ma tâche s’est cristallisée pour moi dans les quatre catégories suivantes :
- en tant qu’éveilleur
- en tant que personne aidant à la classification
- en tant que guide
- en tant que donneur d’espoir
J’ai très vite remarqué que de nombreuses tendances – dont beaucoup proviennent de la baie de San Francisco et se propagent rapidement en Europe – ne sont évaluées correctement que de manière limitée en Europe. Cela m’est apparu particulièrement évident pour la première fois avec des sujets comme les voitures électriques – pensez à Tesla – et la conduite autonome. Ces deux thèmes sont particulièrement importants pour l’Allemagne (et l’Autriche), car il s’agit de la disruption d’une industrie importante pour ces pays. Et encore, six ans après la parution de mon livre Le dernier titulaire d’un permis de conduire…, tout le monde dans cette industrie et dans les industries voisines n’en a pas compris l’importance.
C’est donc là que j’interviens, que j’essaie de décrire les technologies, ainsi que les conséquences sur les secteurs, l’économie, la société et les emplois. Et ces découvertes ne sont pas toujours faciles à digérer, car elles peuvent modifier durablement et douloureusement l’image que l’on avait de soi.
Sur un autre sujet d’actualité, je réalise à quel point beaucoup sont dépassés pour le classer correctement et en comprendre l’importance pour leur propre entreprise. Je parle bien sûr de l’intelligence artificielle, qui, d’un sujet de niche abordé par des nerds, est désormais discuté même à la table des habitués et dans les émissions de cabaret. Je compatis à la difficulté de comprendre, car j’ai vraiment l’impression que nous buvons tous “dans une lance à incendie“, comme le disent si bien les Américains. Nous nous noyons dans les nouveautés, la terminologie et les scénarios de menace, à tel point que l’on aimerait bien se cacher.
C’est pourquoi j’aide à trier ce sujet, à le classer correctement et à en éliminer la peur, afin que les entreprises puissent se concentrer sur les bonnes questions.
Si l’on a compris le sujet, cela ne signifie pas pour autant que l’on sait où l’on va. Et pour cela, j’aide à l’élaboration commune de scénarios et de réflexions, mais aussi à la mise en évidence de comportements et d’un style de langage qui peuvent aider à cheminer vers l’avenir. Actuellement, les courageux qui me rendent visite dans la Silicon Valley peuvent aussi faire un tour dans un robot-taxi sans chauffeur. Après cela, le chemin devient beaucoup plus clair.
L’effet de mon travail que je connais peut-être le moins est celui d’un motivateur. Comme un coach ou un chuchoteur, je motive moins des individus que toute une entreprise. Comme si celui-ci se trouvait sur mon canapé. Il arrive que les entreprises traversent des périodes où elles sont un peu déprimées et incertaines d’elles-mêmes. Ils ont peut-être traversé des vagues de licenciements, se sentent peu “sexy”, sont un peu désemparés, mais se cherchent quand même. Et là, il suffit de se référer à l’histoire de l’entreprise, au cours de laquelle ce n’est pas la première fois que l’on a dû naviguer dans des périodes troublées.
Il y a aussi le contraire : des entreprises qui se portent trop bien et qui ne voient pas la nécessité de changer ou de réagir aux tendances. Ils se croient super bien placés, mais n’ont que peu d’idées sur les nouvelles tendances et les ignorent parfois sciemment. A ceux-là, je dois murmurer un Memento Mori, comme déjà dans la Rome antique, lors du triomphe d’un général victorieux, un esclave marchait derrière lui avec une couronne de lauriers et, pour que le triomphe ne lui monte pas à la tête, il lui murmurait à l’oreille “Pense que tu vas mourir“.
La question que je murmure à ces dirigeants d’entreprise est la suivante
Porteras-tu l’entreprise de tes ancêtres dans le futur, ou seras-tu celui qui éteindra la lumière ?
Et cette tâche n’est devenue vraiment claire pour moi qu’après dix ans : leur murmurer le memento mori, et aussi leur montrer le chemin de l’avenir.