Il y a quelques années, lorsque nous enregistrions une série de vidéos de formation, je devais sortir de la pièce à chaque fois que la monteuse passait les vidéos. Je ne pouvais pas écouter ma propre voix. En effet, la voix est toujours différente pour soi et pour les autres. Il m’a fallu un certain temps avant de pouvoir m’écouter.

Les voix sont notre carte de visite. Nous y associons les traits de caractère des personnes, que nous leur fassions confiance, qu’elles nous agacent ou même que nous les remarquions. Les femmes, par exemple, se voient attribuer moins de compétences en fonction de leur voix. Et cela n’a rien à voir avec leurs véritables compétences. Les femmes à la voix aiguë, en particulier, se voient souvent dénier ces compétences.

L’ancien Premier ministre britannique Margaret Thatcher avait un registre vocal élevé, mais nous ne le connaissons pas, car au début de sa carrière politique dans les années 1970, elle a fait appel à un coach vocal. Elle a appris à parler plus lentement et d’une voix plus grave, qui inspirait plus d’autorité.

Elizabeth Holmes, la fondatrice de la start-up d’analyse sanguine Theranos, qui a ensuite été emprisonnée pour fraude, s’est également fait remarquer par sa voix assez grave. Pourtant, sa voix naturelle était bien différente, plus aiguë et plus féminine.

Comme elle l’a ensuite admis dans une interview avec le New York Times, elle a créé ce persona à la voix grave pour être prise au sérieux dans un monde dominé par les hommes.

Voix de pilote

L’auteur de best-sellers Malcolm Gladwell, qui se consacre souvent à des sujets obscurs, s’est déjà heurté à plusieurs reprises à cette question des intonations de voix. Il y a d’abord la façon dont les pilotes parlent. Les pilotes choisissent une voix sonore, presque indifférente, font des pauses de temps en temps, et utilisent des mots populaires et familiers qui, même dans les pires turbulences aériennes, donnent l’impression que le pilote a déjà vécu bien pire.

La surprise ici est qu’il semble que Chuck Yeager, le premier pilote à avoir franchi la limite sonore, n’y soit pas étranger. Sa façon de parler a déteint sur d’autres pilotes et aujourd’hui, il semble que ce soit précisément ce ton de voix que la plupart des pilotes adoptent. En effet, qui voudrait avoir dans son cockpit un pilote dont la voix est stridente et qui transmet stress et peur ? La confiance s’envolerait immédiatement et la panique s’installerait dans la cabine.

Le vol 1549 d’US Airways en 2009 en est un bon exemple : suite à une collision avec un oiseau juste après le décollage, les deux moteurs sont tombés en panne et le commandant de bord a décidé d’effectuer un atterrissage d’urgence dans l’Hudson River. La communication sobre et souvent monosyllabique du commandant de bord Chelsey Sullenberger avec les contrôleurs aériens est citée comme un exemple parfait de cette voix de pilote.

Voici l’enregistrement de la conversation entre le contrôle aérien et Sullenberger :

Sexy Baby Voice

Alors que Margaret Thatcher et Elizabeth Holmes s’efforçaient d’avoir une voix plus grave, certaines femmes choisissent exactement le contraire. Elles adaptent un registre de voix plus élevé, souvent comme on parle à un bébé, mais qui se distingue par d’autres particularités. Non seulement elle est plus « sexy », mais elle est également accompagnée de certains sons. Par sons, on entend un ronflement, un certain rire ou des retards.

Ce ronflement, que Lake Bell appelle « Vocal Fry » (littéralement « friture vocale »), s’entend comme suit :

Dans le film de Lake Bell, une coach vocale demande à son amie, qui utilise une telle Sexy Baby Voice, si elle peut faire une expérience linguistique avec elle. Elle doit compter de 1 à 10, les chiffres impairs devant toujours être prononcés avec la voix la plus basse, les chiffres pairs avec la voix la plus haute. A la fin, elle doit terminer par la phrase « C’est ma voix » (à partir de 6:56 dans le podcast suivant) :

À la surprise de son amie, elle finit par faire entendre sa vraie voix, plus grave mais très féminine.

Le problème avec la voix de bébé sexy, c’est qu’elle fait passer les femmes pour des incompétentes et peu affirmées. Le public cible de cette voix est souvent un public masculin, devant lequel ces femmes paraissent plutôt stupides et naïves, et sont davantage considérées comme des objets sexuels. C’est pourquoi ce type de voix est plus souvent associé à des sex-symbols comme Marilyn Monroe ou à des femmes leaders, sûres d’elles-mêmes et capables de s’imposer comme Angela Merkel, Michelle Obama ou Hillary Clinton. Au travail, la Sexy Baby Voice agit comme un obstacle pour les femmes. Elles sont ignorées lors des promotions et leur opinion n’est pas prise au sérieux.

Et moi ?

Après avoir mis de côté ma peur d’écouter ma propre voix, j’ai remarqué autre chose. Non pas que je mette une telle « fry vocale » dans ma voix, ou que j’aie une voix de garçon sexy (quelle que soit sa consonance), mais que je parle tout simplement trop vite. Ma bienheureuse grand-mère me demandait déjà de temps en temps de parler plus lentement pour qu’elle puisse me suivre. En tant que personne qui parle beaucoup en public, je dois toujours me rappeler que je dois ralentir et garder d’autres registres de voix pour des moments avec mes amis, ma famille et mes enfants.

Le choix de la voix et de l’endroit où l’utiliser dépend bien sûr du contexte. Mais il faut être conscient des conséquences. Un seul type de voix pour toutes les occasions est aussi faux que le mauvais type de voix pour le mauvais moment.