Les robots humanoïdes ont le vent en poupe, si l’on en croit les innombrables vidéos qui apparaissent actuellement dans les flux des réseaux sociaux. En préparant mon livre Homo Syntheticus, qui paraîtra au printemps 2026, j’ai en effet pu identifier plus de 100 entreprises qui développent des humanoïdes.

La semaine dernière, la première entreprise a osé présenter son robot humanoïde destiné à un usage domestique. Fondée en Norvège et basée à Palo Alto, 1X Technologies a présenté le NEO Gamma et ouvert son site web aux précommandes. Ce robot d’environ 165 centimètres et pesant 30 kilogrammes est disponible au prix unitaire de 20 000 dollars ou pour un loyer mensuel de 499 dollars. La vidéo de lancement était également très impressionnante :

Mais qu’en est-il réellement ? Joanna Stern, du Wall Street Journal, a voulu le découvrir pour ses lecteurs et l’a testé pendant une journée. Son rapport d’expérience est pour le moins décevant, comme nous pouvons le voir dans la vidéo suivante :

Non seulement le robot ne peut pas effectuer ses tâches ménagères de manière autonome dans un avenir proche, mais il est également assez limité lorsqu’il est télécommandé. Le robot doit d’abord apprendre, et c’est là qu’interviennent les premiers clients, qui achètent un portant à vêtements glorifié à 20 000 dollars, puis doivent laisser un employé de 1X Technologies regarder dans leur appartement à l’aide de caméras. Même les tâches ménagères que l’on pourrait s’attendre à voir le robot accomplir en premier ne peuvent être réalisées que par un téléopérateur, et encore, de manière maladroite. Prenons l’exemple du rangement du lave-vaisselle, avec lequel le robot se débat pendant près de cinq minutes dans la vidéo de Joanna Stern.

D’autres n’ont pas été épargnés. Marques Brownlee, un YouTuber connu pour ses tests automobiles et technologiques, a résumé ses réflexions dans une vidéo.

Tous ces articles évoquent fortement l’Ai Pin de Humane. Souvenons-nous : il y a plus d’un an, la start-up Humane, fondée par d’anciens designers d’Apple, présentait l’Ai Pin, le premier appareil conçu pour l’IA. La vidéo était soignée, enthousiasmante et a suscité beaucoup d’intérêt. J’en ai moi-même commandé un.

Lorsque l’appareil est arrivé chez moi il y a un an, la désillusion a été grande. Il fonctionnait à peine, chauffait immédiatement et bon nombre des fonctionnalités présentées dans la vidéo de lancement n’existaient tout simplement pas. Là encore, mon opinion et celle du public ont rapidement changé. Marques Brownlee l’a qualifié de « pire produit qu’il ait jamais testé ». Quelques mois plus tard, Humane avait disparu.

Les derniers jours consacrés au NEO Gamma me rappellent cette expérience, et si 1X Technologies ne procède pas immédiatement à un contrôle des dommages et ne fait pas marche arrière, je ne vois aucune chance qu’ils puissent transformer cela en quelque chose de positif. La question est de savoir s’il y a encore quelque chose à sauver.

Je ne peux m’empêcher de penser que 1X Technologies a voulu se précipiter pour conquérir le marché à tout prix, au lieu de laisser mûrir la technologie pendant encore un ou deux ans avant de la lancer. Il semble maintenant que cela se retourne contre eux. Outre Stern et Brownlee, d’autres témoignages critiques ont suivi, et ce en seulement quelques jours.

C’est ainsi, avec cet écart considérable entre les promesses et la réalité, que l’on détruit la confiance : celle des clients et celle des investisseurs. Je suis certain que, au sein même de l’entreprise, de nombreux collaborateurs étaient mal à l’aise face au rythme et aux promesses que le PDG Bernt Børnich exprimait publiquement.

Il faut reconnaître que les robots humanoïdes d’autres fabricants ne disposent actuellement que de peu de fonctions autonomes. Dans le cas du Tesla Optimus et du Unitree G1, on voit les téléopérateurs humains derrière les robots. Mais certaines entreprises sont beaucoup plus prudentes. Les vidéos de Figure.AI, par exemple, montrent une ambiance très différente. Et elles présentent presque exclusivement des robots fonctionnant de manière autonome.

Pour moi, le lancement de 1X Technologies dégage une très forte impression de catastrophe humaine, dans le pire sens du terme. L’entreprise pourrait s’être infligé une blessure mortelle et ne pas y survivre.