Pendant la majeure partie de leur existence, les peuples ont toujours été à deux doigts, à une mauvaise récolte, une guerre ou une catastrophe naturelle près, de devenir une page d’histoire sans avenir. Notre planète est parsemée des ruines de villages abandonnés et de peuples disparus, tombés dans l’oubli.
Menschen im 16. Jahrhundert standen wirtschaftlich kaum besser da als die Menschen im römischen Reich fünfzehnhundert Jahre früher. Das änderte sich mit der Renaissance, dem Entstehen der Wisenschaften und der industriellen Revolution. Das letzte Vierteljahrtausend hat die Menschheit zivilisatorisch weiter gebracht als zigtausende Jahre davor. Was uns heute als selbstverständliche Alltäglichkeit gilt, waren selbst noch vor hundert Jahren ein unerreichbarer Traum. Den alltäglichen Überfluss, den Menschen heute genießen, war selbst Königen nicht zugänglich oder galt als extremer Luxus.
Bien qu’aujourd’hui, avec plus de huit milliards d’habitants, la Terre compte cinq fois plus d’habitants qu’en 1900, nous disposons de plus d’énergie, de matières premières, de calories comestibles et, d’une manière générale, de ressources que jamais auparavant. Et ce n’est pas tout : toutes ces ressources, disponibles en abondance, sont également moins chères. Et ce, alors même que notre consommation par habitant est plus élevée que par le passé.
Lumière infinie
Le meilleur exemple est celui du prix et de la disponibilité de la lumière. Qui pense encore aujourd’hui à ce que nous coûte la lumière lorsque nous actionnons l’interrupteur ? Cela ne va pas de soi, car il y a encore quelques siècles, les gens consacraient jusqu’à vingt pour cent de leurs revenus à l’éclairage – que les gens d’aujourd’hui considèrent d’ailleurs comme de mauvaise qualité. Aujourd’hui, cela ne coûte que quelques centimes, pour une qualité élevée.
Le graphique ci-dessus montre l’évolution du prix d’un flux lumineux de 1 000 lumens du début du XIXe siècle au début du XXIe siècle. De 1800 à 1850, le prix des lampes à gaz et à suif, ainsi que des bougies en suif et à huile, se situait entre 18 et 160 centimes, et en 2015, il n’était plus que de 0,004 centime pour l’éclairage LED. Notez que l’axe des y du graphique est à échelle logarithmique, ce qui « aplatit » la courbe à pente exponentielle pour en faire une ligne droite.
Non seulement le prix de l’éclairage a baissé d’un facteur 40 000, mais les revenus réels ont augmenté d’un facteur compris entre 13 et 18 au cours de la même période. Globalement, cela signifie que le pouvoir d’achat réel en matière d’éclairage a augmenté de plusieurs fois – mathématiquement parlant, de plusieurs centaines de milliers de fois. De plus, nous disposons aujourd’hui d’une technologie d’éclairage nettement supérieure. Les ampoules LED ne sont pas comparables aux bougies ou aux lampes à huile. Alors qu’il y a 200 ans, les gens devaient encore réfléchir soigneusement au nombre de bougies à allumer en fonction de l’usage qu’ils en voulaient faire et se demander s’ils pouvaient se le permettre, nous ne nous demandons plus aujourd’hui si nous avons les moyens de nous éclairer lorsque nous actionnons l’interrupteur.
Or, cette tendance est exponentielle. Nous ne l’avons tout simplement pas encore remarqué, car nous n’en sommes qu’au début de la courbe, qui va ensuite monter en flèche. Ce phénomène est favorisé par les progrès et le développement des nouvelles technologies. L’énergie éolienne et hydraulique ont permis aux hommes d’exploiter l’énergie dans les moulins et pour soulever des charges. Les machines à vapeur ont multiplié l’énergie à laquelle nous avions accès. Les moteurs nous ont apporté une nouvelle multiplication, suivie par l’électricité issue de ces technologies antérieures et de nouvelles technologies telles que les centrales nucléaires. Chaque nouvelle technologie a permis un bond en avant dans la quantité de ressources mises à notre disposition.
Comme le montrent également les cycles mis au point par le scientifique soviétique Nikolaï Kondratiev, puis par Joseph Schumpeter, le rythme des innovations dans le domaine des nouvelles technologies augmente jusqu’à ce qu’il se stabilise puis diminue, pour être ensuite remplacé par de nouvelles technologies. Les cycles individuels présentent ainsi des durées de plus en plus courtes.
Une puissance de calcul infinie
Aujourd’hui, nous sommes sur le point de franchir le pas vers de nouvelles dimensions à plusieurs niveaux. Au cours des dernières décennies, ce sont les progrès en matière de puissance de calcul qui ont été les plus visibles. La loi de Moore est sans doute la loi exponentielle la plus connue, même des profanes, et dont nous avons pu faire l’expérience directe. Même les machines à laver disposent aujourd’hui d’une puissance de calcul supérieure à celle de l’ensemble du programme Apollo de la NASA consacré à l’alunissage.
Avant même le milieu de ce siècle, nos ordinateurs actuels nous sembleront n’être que de simples calculatrices de poche et nous nous demanderons comment nous avons pu faire fonctionner une société moderne avec de tels appareils. En effet, grâce aux ordinateurs quantiques – dont certains affirment déjà que la « suprématie quantique » est atteinte –, nous nous propulsons vers des dimensions totalement nouvelles en matière de puissance de calcul. Des calculs qui prendraient des milliers d’années avec les ordinateurs actuels basés sur des processeurs, qu’il s’agisse de CPU, de GPU ou de processeurs Tensor, sont effectués en quelques secondes par les ordinateurs quantiques.
Intelligence infinie
Parallèlement à cela, il y a cette technologie de pointe qui a retenu l’attention de l’humanité au cours des trois dernières années : l’intelligence artificielle. Nous observons avec étonnement la rapidité avec laquelle elle progresse et sa capacité à traiter, gérer et résoudre de plus en plus de problèmes avec aisance. Nous élargissons ainsi nos capacités cognitives et mettons entre les mains de l’humanité une intelligence dont l’étendue semble illimitée.
Une main-d’œuvre inépuisable
L’intelligence ne se limite plus à l’ordinateur, mais s’incarne de plus en plus souvent dans un corps. L’IA physique, sous la forme de voitures autonomes, de machines, de drones et de robots humanoïdes capables d’évoluer à nos côtés dans notre monde et de manipuler des objets, nous fournit une main-d’œuvre de plus en plus importante. Un milliard d’humanoïdes devraient peupler la Terre d’ici 2050, et il s’agit là d’une estimation prudente de Morgan Stanley.
Une énergie infinie
Le passage de l’énergie hydraulique aux réacteurs nucléaires a déjà constitué un grand pas en avant, qui a d’ailleurs pris des millénaires. Mais une percée technologique est sur le point de voir le jour, qui devrait nous débarrasser pour longtemps des soucis énergétiques – ainsi que de tous les conflits et contraintes qui en découlent. Il s’agit de la fusion nucléaire. Les progrès en matière d’intelligence artificielle, d’aimants, d’alliages métalliques ou de technologie laser avancent si rapidement, notamment grâce à d’autres technologies telles que l’IA, que nous pouvons nous attendre à voir apparaître les premiers soleils artificiels sur Terre d’ici quelques années. Nous serons alors capables de reproduire sur notre planète ce que le Soleil accomplit depuis des milliards d’années : produire de l’énergie qui nous semblera aujourd’hui presque infinie.
La vie éternelle
En 1900 encore, l’espérance de vie moyenne dans le monde était de 32 ans, et elle a plus que doublé cent ans plus tard. Aujourd’hui, on peut s’attendre à ce que les gens atteignent plus de soixante-dix ans, voire plus de quatre-vingts ans dans de nombreux pays. Les causes sont multiples : une alimentation meilleure et plus abondante, les vaccins et les médicaments, de meilleurs soins médicaux, une meilleure hygiène et des conditions de vie meilleures et plus sûres.
Pourquoi cette évolution ne se poursuivrait-elle pas de la même manière ? Si j’affirme que les enfants qui naissent aujourd’hui peuvent espérer atteindre une espérance de vie moyenne de 250 ans, cela nous étonne sans doute tous. Peut-être n’atteindront-ils pas 250 ans, mais « seulement » 180, voire 370, mais au vu des progrès réalisés par le passé et des progrès exponentiels auxquels on peut s’attendre à l’avenir, il n’est plus si improbable que nous puissions, grâce à nos technologies, prolonger considérablement la durée de vie humaine tout en préservant une bonne qualité de vie.
Un exemple concret nous vient d’Australie, où un propriétaire de chien a utilisé l’IA pour mettre au point un vaccin à ARNm destiné à son chien atteint d’un cancer, qui, une fois vacciné, a vu sa tumeur diminuer de 75 %. Appliqué à l’être humain, cela permettrait d’analyser dès la naissance les prédispositions à certaines maladies, d’adapter sur mesure l’alimentation et le traitement médicamenteux nécessaire à chaque individu, tandis que les progrès de la recherche sur le vieillissement pourraient conduire, au fil des décennies, à prolonger régulièrement de plusieurs années l’espérance de vie des personnes nées aujourd’hui. Une durée de vie de 250 ans devient ainsi à portée de main et ne semble plus aussi utopique.
Quelles seraient les conséquences d’une telle longévité pour l’humanité ? Eh bien, nous prendrions notre retraite beaucoup plus tard. Au lieu de 67,5 ans, nous prendrions peut-être notre retraite à 167,5 ans. Nous pourrions construire des vaisseaux générationnels pour l’exploration spatiale, dans lesquels l’équipage initial passerait 25 ans, soit 10 % de sa vie, tout en atteignant l’étoile d’un autre système stellaire et en restant suffisamment jeune pour l’explorer et la coloniser. Pourrions-nous ainsi augmenter les taux de natalité, si les femmes pouvaient désormais avoir des enfants jusqu’à l’âge de 150 ans et ne donnaient plus naissance en moyenne à un peu plus d’un enfant, mais jusqu’à dix sur cette période ?
Questions sur l’infini
Si l’on rassemble toutes ces technologies et qu’on en tire des conclusions, on entrevoit alors un éventuel septième cycle de Kondratiev, qui pourrait être porté par la vie artificielle, la fusion nucléaire et les ordinateurs quantiques. Au cours de ce cycle, les systèmes biologiques et techniques fusionneraient également les uns avec les autres.
Was wären die Auswirkungen und was würden wir mit unendlichen Ressourcen wie diesen anstellen können?
La fusion nucléaire aurait des répercussions considérables sur l’humanité. Nous n’aurions plus à mener de guerres, car les pays n’auraient plus à se disputer les réserves de pétrole et les ressources énergétiques rares. Cela pourrait entraîner une baisse des dépenses militaires. Les combustibles fossiles n’étant plus nécessaires, la principale cause du changement climatique serait éliminée. Près de la moitié des navires qui sillonnent les océans transportent des combustibles fossiles tels que le gaz, le pétrole et le charbon ; ils deviendraient donc superflus. L’énergie produite serait propre. Aucun CO₂ ne serait rejeté dans l’atmosphère, il ne resterait aucun déchet radioactif et les paysages ne seraient pas défigurés.
La fusion nucléaire promet en outre une baisse spectaculaire des prix de l’énergie. Que pourrait faire l’humanité si ces prix tombaient à un niveau proche de zéro ? Nous pourrions peut-être développer des technologies totalement nouvelles nécessitant d’énormes quantités d’énergie, comme par exemple des villes volantes, telles qu’on les voit dans le film « Avatar ». Ou bien nous pourrions étendre le dessalement de l’eau de mer et l’irrigation des régions désertiques. Nous pourrions pratiquer l’agriculture dans des régions où cela est actuellement impossible en raison des conditions climatiques, en chauffant, éclairant ou refroidissant artificiellement ces zones. Cela nous permettrait d’élargir notre approvisionnement alimentaire. Nous pourrions également explorer l’espace et utiliser cette énergie pour rendre d’autres planètes habitables pour nous.
In Kombination mit unendlicher Rechenleistung, unendlicher Arbeitskraft, und unendlicher Intelligenz wären die Möglichkeiten für die Menschheit beinahe endlos. Steht der Menschheit mit dem Zeitalter der Unendlichkeiten das Schlaraffenland offen?