Si l’on lit les gros titres et les analyses des médias germanophones, la Silicon Valley est à l’agonie et les entreprises technologiques qui y sont implantées sont sur le déclin. Le carnage des licenciements massifs qui secouent ces entreprises depuis la fin de l’année dernière ne peut être rien d’autre qu’un signe que la Silicon Valley a dû passer le cap et que le reste du monde peut enfin souffler et ne pas être à nouveau disrupté par une technologie venue de là-bas.

Le monde semble aussi simple qu’un vœu pieux lorsqu’on l’applique à ses propres conditions locales, en oubliant que les États-Unis ne sont pas les seuls à fonctionner très différemment de l’Europe, et plus particulièrement de la région située entre San Francisco et San José. Mais regardons ce qui s’est passé en détail.

Licenciements

L’entrepreneur de la Silicon Valley Roger Lee a mis en ligne une compilation de tous les licenciements de ces dernières semaines dans le monde et dans la Silicon Valley sur un site web spécialement créé à cet effet et appelé Layoffs.fyi. Les entreprises de la Silicon Valley ont ainsi licencié 122 528 personnes. Non seulement cela semble beaucoup, mais ils sont nombreux, bien que dispersés dans le monde entier. Il ne faut pas oublier que nombre de ces entreprises opèrent dans des dizaines de pays à travers le monde et que la Silicon Valley ne représente à elle seule qu’une fraction des licenciements.

Les licenciements doivent également être replacés dans leur contexte. En effet, lorsque Meta, la maison mère de Facebook, a licencié plus de 11.000 personnes en novembre 2022, cela représentait certes 13% de son personnel. Mais Meta a plus que doublé ses effectifs au cours des deux dernières années pendant la pandémie, passant d’environ 40 000 employés début 2020 à plus de 87 000. De janvier à septembre 2022, le nombre d’employés de Meta est passé de 71.970 à 87.314, soit une augmentation de plus de 15.000 personnes. Ces licenciements ramènent Meta à un niveau d’effectifs de mars 2022.

Et les entreprises sont très rentables. Il n’est pas question de licenciements liés à des pertes. Meta, Google, Microsoft et autres continuent à faire des dizaines de milliards de bénéfices par an. Apple, Microsoft, Alphabet, la maison mère de Google, Meta et Amazon ont gagné un maigre 243 milliards de dollars en 2022, soit une baisse de 24 % par rapport à l’année précédente. Franchement, c’est à ça que ressemble le déclin ?

Startups et vague de créateurs d’entreprises

ZipRecruiter a analysé une enquête menée au quatrième trimestre 2022 auprès de plus de 2.500 travailleurs américains sur la situation actuelle de l’emploi, qui a montré que 54,2 % des demandeurs d’emploi avaient trouvé un nouveau poste dans le mois. De même, pour 50,3 % des demandeurs d’emploi, les employeurs ont répondu à leur candidature dans les trois jours et 89,6 % dans la semaine. Dans le passé, une période d’une à trois semaines était courante. Ce n’est pas le seul signe d’un marché du travail saturé, mais aussi du pouvoir de négociation qui est du côté des travailleurs. 62,6% ont reçu une meilleure offre et les employeurs actuels ont amélioré les offres pour que leurs employés restent. Pour les deux tiers des employés (67,5 %) qui ont reçu des salaires plus élevés, l’augmentation de salaire était même d’au moins 11 %, en plus d’autres avantages qui comprenaient le travail à domicile.

Bien que les grandes entreprises tech aient licencié, l’opportunité s’ouvre désormais aux petites startups qui cherchaient désespérément des ingénieurs jusqu’à présent. Ils ne pouvaient tout simplement pas rivaliser avec les salaires versés par les Googles & Co. Il ne faut pas non plus sous-estimer la dynamique des créations d’entreprises. Les anciens employés hautement qualifiés des entreprises tech profitent de ce moment pour se mettre à leur compte et créer leurs propres entreprises. Cela va de pair avec une vague de créateurs d’entreprises, sur un marché du capital-risque comme celui de la Silicon Valley, où le capital-risque disponible a doublé ces dernières années et où il est désormais possible d’investir dans de telles start-up.

Offres d’emploi

Le cabinet de conseil Bain & Company a analysé l’impact de ces licenciements sur le marché de l’emploi de la Silicon Valley. Bien que l’offre d’emploi dans les entreprises tech ait diminué dans le monde entier, la demande de collaborateurs disposant de compétences dans le cloud computing, l’IA et l’apprentissage machine, la science des données, le Web 3 ou la cybersécurité reste élevée. Depuis fin 2020, la demande a augmenté de 70 à 237 pour cent.

Il est surprenant de constater que ce sont désormais surtout les entreprises des secteurs non technologiques qui affichent un nombre d’offres d’emploi plus élevé que les entreprises tech traditionnelles. Cette évolution se dessinait déjà avant la pandémie, mais elle a été déformée par la pandémie, pendant laquelle de nombreuses entreprises de technologie ont fortement embauché pour faire face à la demande liée à la pandémie. Mais avec la fin de la pandémie, la situation s’est inversée. Les banques, les assurances et d’autres entreprises non technologiques recrutent désormais plus d’ingénieurs que les entreprises technologiques elles-mêmes.

Nouvelles technologies

Les gros titres, comme celui du correspondant du Spiegel dans la Silicon Valley, Alexander Demling, selon lequel la Silicon Valley serait à court d’idées, ne semblent être que de la poudre aux yeux et passer à côté de la réalité face à l’intérêt soudain pour l’intelligence artificielle. OpenAI, une entreprise d’intelligence artificielle cofondée par Elon Musk, a apporté un vent de fraîcheur sur le marché des moteurs de recherche avec des générateurs d’images et de textes, qui ont réveillé d’un coup Microsoft et Google. Metaverse, les voitures autonomes, la mobilité électrique, la crypto – et ce malgré l’effondrement de la bourse de crypto FTX – et les discussions dans le monde entier sur les risques et les opportunités perçus de ces transformateurs d’IA comme ChatGPT, DALL-E ou Midjournay montrent que la Silicon Valley n’est pas à court d’idées, ni le reste du monde à court d’intérêt.

Personnellement, je le remarque à la demande intensive de voyages de délégations dans la Silicon Valley, aux demandes de conférences et d’aperçus de ces tendances que la Silicon Valley met en avant et fait avancer (voir aussi l’enregistrement d’une conférence sur les cinq tendances à surveiller en 2023). Avec la fin de la pandémie, l’intérêt a de nouveau massivement augmenté.

Résumé

Nous reconnaissons que ces licenciements n’ont pas grand-chose à voir avec ceux qui ont lieu dans d’autres pays. Grâce à un bon marché du travail, la plupart d’entre eux trouvent très rapidement un nouvel emploi ou profitent de l’opportunité et des fonds de capital-risque disponibles pour créer leur propre entreprise tech. Le pessimisme ou la malveillance, tels qu’ils sont exprimés depuis d’autres pays, sont plutôt déplacés. La Silicon Valley a toujours su se réinventer et les dernières technologies prouvent justement qu’elle est à nouveau en train de le faire.

J’ai inclus ici quelques-uns de mes livres, qui ont toujours pour thème les technologies et la Silicon Valley. Je te les recommande vivement.